Se réveiller avec la bouche sèche, avoir soif pendant la nuit ou constater que l’on dort régulièrement la bouche ouverte peut sembler anodin. Pourtant, notre façon de respirer pendant le sommeil a son importance. Lorsque la respiration se fait principalement par la bouche plutôt que par le nez, elle peut être associée à des ronflements, à un sommeil moins confortable ou révéler une difficulté à respirer correctement par le nez.
Chez certaines personnes, cette respiration buccale est simplement passagère, notamment en cas de rhume ou de congestion nasale. Chez d’autres, elle devient une habitude qui mérite d’être explorée, en particulier lorsqu’elle s’accompagne de troubles du sommeil.
Pourquoi respirons-nous parfois par la bouche pendant la nuit ?
La respiration nasale est notre mode de respiration physiologique au repos. Le nez permet notamment de filtrer, d’humidifier et de réchauffer l’air inspiré avant son passage vers les voies respiratoires. Il arrive cependant que le passage de l’air par le nez soit plus difficile. Une congestion liée à un rhume ou à des allergies, certaines particularités anatomiques ou encore une obstruction nasale peuvent conduire à ouvrir la bouche pour respirer plus facilement.
Mais la respiration buccale peut aussi persister alors même que le nez est dégagé. Elle peut être liée à des habitudes installées depuis longtemps ou à un fonctionnement particulier de la sphère oro-faciale, notamment concernant la position de la langue et des lèvres.
Quel impact la respiration buccale peut-elle avoir sur le sommeil ?
Respirer par la bouche pendant plusieurs heures peut tout d’abord provoquer une sécheresse buccale et une sensation d’inconfort au réveil. Mais son intérêt dans le domaine du sommeil va au-delà de cette simple gêne.
La position de la bouche et de la langue influence les voies aériennes supérieures. Lorsque la bouche reste ouverte, la langue peut adopter une position plus basse et différente de sa position habituelle au repos. Chez certaines personnes, ce fonctionnement peut participer à une moins bonne stabilité des voies respiratoires pendant le sommeil.
La respiration buccale est ainsi fréquemment retrouvée chez des personnes qui ronflent ou présentent certains troubles respiratoires du sommeil. Elle ne signifie cependant pas automatiquement qu’une personne souffre d’apnée du sommeil. C’est l’association avec d’autres symptômes qui doit attirer l’attention.
Respiration par la bouche et ronflement sont-ils liés ?
Le ronflement apparaît lorsque les tissus des voies aériennes supérieures vibrent au passage de l’air. Une respiration buccale peut favoriser certaines conditions propices à ces vibrations, notamment lorsque la langue et la mâchoire adoptent une position qui réduit l’espace disponible au niveau de la gorge. Une personne qui dort régulièrement la bouche ouverte et qui ronfle fortement peut donc avoir intérêt à rechercher la raison de cette respiration buccale.
Lorsque les ronflements s’accompagnent de pauses respiratoires constatées par l’entourage, de réveils avec une sensation d’étouffement, d’une fatigue persistante ou d’une somnolence importante pendant la journée, une exploration du sommeil peut être nécessaire afin de rechercher notamment un syndrome d’apnées obstructives du sommeil.
Comment retrouver une respiration nasale plus naturelle ?
Avant de chercher à modifier sa façon de respirer, il est important de comprendre pourquoi la respiration buccale s’est installée. Si le nez est régulièrement bouché, la priorité sera par exemple d’en rechercher la cause.
Lorsque la respiration buccale est associée à un fonctionnement oro-facial particulier, un accompagnement spécifique peut également être envisagé. Le travail porte alors sur la respiration, mais aussi sur des fonctions qui lui sont étroitement liées, comme la position de repos de la langue, la fermeture des lèvres ou encore la déglutition.
L’objectif n’est pas simplement de demander à une personne de « fermer la bouche » pendant son sommeil. Il s’agit plutôt de retrouver progressivement un fonctionnement qui favorise naturellement la respiration nasale lorsque celle-ci est possible.
Le rôle de la rééducation oro-myofonctionnelle
Au Centre Santé Sommeil, l’approche d’Aurore Melin, orthophoniste, permet de s’intéresser à la respiration dans le cadre plus large du fonctionnement oro-myofacial.
La rééducation oro-myofonctionnelle peut notamment permettre de travailler sur la posture de la langue, la fermeture labiale, la déglutition et la respiration nasale. Le travail est adapté à chaque patient en fonction de ses habitudes et des difficultés observées.
Cette prise en charge peut trouver sa place en complément du suivi médical lorsqu’une respiration buccale participe aux problématiques rencontrées pendant la nuit. Elle permet surtout de ne pas s’intéresser uniquement au symptôme, mais de comprendre les mécanismes qui entretiennent cette façon de respirer.
Une respiration nocturne à ne pas négliger
Dormir occasionnellement la bouche ouverte parce que l’on est enrhumé n’a rien d’inhabituel. En revanche, une respiration buccale présente chaque nuit, particulièrement lorsqu’elle est associée à des ronflements, une bouche très sèche au réveil ou un sommeil peu réparateur, mérite que l’on s’interroge sur son origine.
Au Centre Santé Sommeil, l’évaluation des troubles du sommeil peut ainsi prendre en compte la manière dont le patient respire pendant la nuit. Lorsque cela est pertinent, l’accompagnement orthophonique proposé par Aurore Melin peut s’intégrer dans une prise en charge pluridisciplinaire afin d’améliorer les fonctions oro-faciales et de favoriser une respiration plus physiologique.
